Menej nákladných jázd, menej pracovníkov

Richard Kearns vždy vie, ako sa darí jeho dodávateľským reťazcom, jeho novému skladu v Hernande, Mississippi, alebo jeho logistickým procesom – pretože každý deň dostáva okamžitú spätnú väzbu. Ako výkonný viceprezident pre distribúciu a logistiku v spoločnosti Associated Wholesale Grocers (AWG) obsluhuje náročných zákazníkov: prevádzkovatelia obchodov sú nezávislí predajcovia, ktorí očakávajú, že ich logistický výkon každý deň ohromí. To je umožnené vysoko automatizovaným logistickým centrom s plným rozsahom, navrhnutým a implementovaným spoločnosťou WITRON, ktoré zásobuje 3 400 obchodov s portfóliom aktuálne 54 600 rôznych suchých, čerstvých a mrazených položiek. Zariadenie je navrhnuté na dennú kapacitu vychystávania viac ako 460 000 prípadov a patrí medzi najinovatívnejšie a najvýkonnejšie logistické centrá v Spojených štátoch. Dosiahnuté výsledky sú pôsobivé. Náklady na pracovnú silu a dopravu boli významne znížené.

AWG je družstevná spoločnosť, kde prevádzkuje viac ako 3 400 supermarketov v 33 štátoch USA, pričom spolu generujú viac ako 25 miliárd dolárov ročných tržieb.

Rast si vyžaduje nové obchody, nových členov družstva – a logistika sa stala rozhodujúcim faktorom pri rozhodovaní o pripojení k AWG. Na rozdiel od tradičných amerických maloobchodných spoločností je každý predajca tu zároveň členom aj vlastníkom: všetký zisky sa vracajú členom. „Misou môjho tímu je poskytnúť našim členom všetky nástroje, produkty a služby, ktoré potrebujú na to, aby boli konkurencieschopní na svojich trhoch a aby poskytovali vynikajúci zákaznícky servis – načas, úplne, najvyššej kvality a za najnižšiu cenu,“ vysvetľuje Richard Kearns.

Automatizácia bola nevyhnutná

Požiadavky kladené na neho a jeho tím sa roky neustále zvyšovali. Okrem rastúcej rozmanitosti produktov a volatility trhu, neustály nedostatok kvalifikovaných pracovníkov v skladoch, rastúce náklady na dopravu a prísnejšie predpisy kladú osobitný tlak na model distribúcie. V reakcii na túto výzvu zohráva logistika absolútne kľúčovú úlohu pri udržiavaní úrovne služieb a zároveň kontrole nákladov. Jednoducho nie je možné obísť sa bez automatizácie.

 
V týchto okolnostiach sa AWG strategicky rozhodla automatizovať svoju distribučnú sieť a optimalizovať operácie s maximálnou efektívnosťou. Táto iniciatíva tiež predstavovala najväčší investičný projekt v takmer 100-ročnej histórii AWG. Počiatočné hodnotenia začali približne pred 15 rokmi – ešte nie ako konkrétny stavebný projekt, ale skôr ako dlhodobé strategické uvažovanie v rámci manažmentu. Počas tohto obdobia boli dôkladne analyzovaní rôzni poskytovatelia automatizovaných systémov – a z krátkeho zoznamu medzinárodne vedúcich výrobcov bola konečná voľba v prospech WITRON z Parksteinu (Nemecko).

Rozhodnutie bolo založené na rade kľúčových kritérií: technickom výkone a spoľahlivosti systému v reálnych operáciách, pôsobivom počte úspešne realizovaných referenčných projektov, konštantne pozitívnej spätnej väzbe a vysokej úrovni spokojnosti vyjadrenej zákazníkmi WITRON po celom svete, a – nie posledné – kultúrnej kompatibilite medzi oboma spoločnosťami. Zároveň AWG kládla veľký dôraz na osobnú výmenu názorov: od manažmentu po technický a servisný personál sa očakávala plynulá komunikácia a spolupráca na všetkých rozhraniach – „toto je kľúčové kritérium,“ vysvetľuje Robert Venzl, projektový manažér WITRON zodpovedný za automatizačný projekt v Hernande, Mississippi.

Zariadenie s rozlohou 81 000 štvorcových metrov obsahuje celkovo 738 000 paliet, skladovacích miest na košíky a tácky, 92 skladovacích mostov a 11 kilometrov dopravníkových technológií navrhnutých na dennú kapacitu vychystávania viac ako 460 000 jednotiek.

55 000 rôznych položiek

„S rozhodnutím o stratégii nasledoval dvojfázový proces implementácie. Prvých 12 až 18 mesiacov bolo venovaných finalizácii podrobných plánov a výstavbe budovy. Potom WITRON nainštaloval svoju technológiu,“ hovorí Robert Venzl. „Takmer 55 000 rôznych položiek je uložených a vychystávaných pomocou systémov OPM (Order Picking Machinery), AIO (All-in-One Order Fulfillment) a CPS (Car Picking System) – od potravín a kozmetiky po zdravotnícke produkty, cigarety a pod. Keďže každý nový člen družstva zvyčajne pridáva do sortimentu ďalšie položky, systém musí ponúkať vysokú mieru flexibility. Technológia WITRON je nasadená vo všetkých teplotných zónach – suché tovary, čerstvé produkty a mrazené položky. 

Nineteen plne automatizovaných COM strojov skladujú obalové jednotky vhodné do obchodov na palety v teplotných zónach od +20 do -26 stupňov Celzia, zatiaľ čo veľkoobjemové položky sú vychystávané v rôznych teplotných oblastiach pomocou optimalizovaných trás podporovaných technológiou pick-by-voice, s využitím poloautomatického logistického modulu CPS. Systém AIO umožňuje kompaktné skladovanie a vychystávanie malých objemov – rýchlych aj pomalých – v rámci toho istého logistického modulu. Efektívne konsolidovanie objednávok naprieč rôznymi logistickými zónami a modulmi je plne automatizované a riadené systémom, podporovaným inteligentným systémom riadenia skladu WITRON. To umožňuje vysokú hustotu balenia na prepravníkoch napriek veľmi širokému sortimentu produktov,“ hovorí projektový manažér WITRON. „Kľúčom bolo synchronizovať frekvenciu vychystávania rôznych logistických modulov a zón tak, aby boli tovary dostupné v odosielacej oblasti presne načas a v správnom poradí na nakládku.“

O polovicu menej pracovnej sily – o polovicu menej nákladných jázd kamiónov

Ide o pôsobivé dosiahnutie pre majiteľov aj logistických expertov. „Toto už nie je len sklad – je to skôr výrobná prevádzka. Všetko je dobre štruktúrované. Ide o vysoko výkonnú prevádzku,“ hovorí Richard Kearns. Zariadenie funguje od polovice roku 2023, pričom nový logistický centrálny sklad funguje na plnú kapacitu. Spustenie rôznych teplotných zón prebehlo etapami podľa presne stanoveného plánu rozbehu. „Teraz, keď pracujeme s novou technológiou vo všetkých oblastiach zariadenia, môžem potvrdiť, že sme dosiahli naše ciele – dodávame efektívnejšie, rýchlejšie a spoľahlivejšie,“ zhrnul Richard Kearns. „Nielenže sa výrazne zlepšili procesy v logistickom centre, ale celý dodávateľský reťazec z toho profitoval. Všetci zainteresovaní v našej organizácii – nákup, dodávatelia, predaj, doprava, obchody a spotrebitelia – profitujú z tohto komplexného, celopodnikového transformačného projektu.“ Nie je potrebné dodávať, že prechod od konvenčného skladu jasne vyžaduje profesionálny manažment zmien – pre zamestnancov aj vedenie. „Ale WITRON nás v tomto procese výnimočne podporil.“

Koncentráciou troch existujúcich lokalít do jedného zariadenia sa AWG podarilo znížiť potrebu pracovnej sily takmer o 50 % a počet jázd kamiónov na polovicu vďaka vyššej hustote paliet a optimalizovanému plánovaniu trás.

 
 „WITRON dodal špičkové automatizované zariadenie, ktoré spĺňa všetky požiadavky našich členov vo všetkých teplotných zónach. Zároveň sme mohli našim zamestnancom ponúknuť atraktívne, ergonomické pracoviská.“ To sú dôležité slová pre Richarda Kearns. „Tréningové a zaškolovacie časy boli minimalizované. Vytvorili sme bezpečnejšie pracovné prostredie. A moderné pracovisko zohráva kľúčovú úlohu pri prilákaní budúcich talentov. Tento logistický centrálny sklad je ústredný prvok našej HR recruitingovej stratégie.“

Silná spätná väzba od členov družstva

Nové logistické centrum výrazne zlepšilo kvalitu doručovania: Prvá zásielka do pilotného obchodu vynikala stabilnými, pripravenými na vyloženie a regálmi pripravenými paletami. Automatizované algoritmy balenia skupujú podobné produkty podľa vrstvy palety, čo umožňuje štruktúrovanejšie a rýchlejšie vykladanie a dopĺňanie regálov v obchode. To výrazne znižuje rozbitie a mieru vrátení a zároveň zvyšuje dostupnosť tovaru na regáloch. Chybné vychystávania sú takmer úplne eliminované. Individuálne preferencie prevádzkovateľov obchodov môžu byť tiež veľmi efektívne zohľadnené. A v neposlednom rade zariadenie podporuje prísne protokoly potravinovej bezpečnosti tým, že ďalej minimalizuje riziká kontaminácie prostredníctvom zníženého manuálneho manipulovania.

Manažment dodávateľov je často podceňovaný faktor úspechu takýchto projektov. Je nevyhnutné, napríklad, spolupracovať na zlepšení kvality paliet a obalov. AWG udržiava neustály spätnoväzobný cyklus: dodávatelia dostávajú informácie o poškodeniach, integrite prípadov a stabilite paliet, aby sa materiálový tok mohol plynulo udržiavať v chode.

Budúce spoločné projekty

Lokality v Hernande už boli navrhnuté s priestorom na budúce rozšírenie. Paralelne AWG hodnotí možnosti modernizácie existujúcich distribučných centier a plánuje nové zelené automačné lokality. Vedenie AWG je odhodlané rásť bez toho, aby ohrozilo kvalitu služieb pre existujúcich členov. Majitelia sú spokojní, očakávajú vysokú kvalitu logistiky a Richard Kearns má teraz správne intra-logistické riešenie na splnenie týchto očakávaní – a s WITRON má správneho partnera pre budúce spoločné iniciatívy.