Rekordér v automatizácii skladov

Keď zamestnanec v Columbia Records videl potenciál ponúkaný automatizáciou poštových priestorov, zrodila sa skutočná úspešná história. O päťdesiatich rokoch má OPEX Corporation odvážne nové ambície pre Európu.

Poviete svoj vek, ak si pamätáte dni nadšeného posielania mincí v obálkach na nákup položiek, ktoré by dorazili k vašim dverám najmenej o mesiac neskôr. To boli dni poštových priestorov s viacerými zamestnancami, ktorí individuálne spracovávali a „plnili“ – ako sme dnes boli vyškolení to nazývať – každú zákaznícku objednávku.

V tomto kontexte si predstavte, aký bol pravdepodobne rušný poštový priestor Columbia Records v Indiane v 70. rokoch. Keď bol zamestnanec Al Stevens poverený hľadaním spôsobov, ako automatizovať manuálny systém spracovania pošty ako spôsob zrýchlenia operácií, objavil inovatívnu spoločnosť z New Jersey s názvom OPEX, ktorá vyvíjala zariadenia na automatické otváranie pošty a jej podávanie cez dopravník k sediacim pracovníkom.

Prvý používateľ a majiteľ

Vizionársky prvý používateľ technológie, Al Stevens sa nakoniec stal obchodným manažérom v OPEX. O niekoľko rokov neskôr spolu s manželkou urobili krok dôvery a kúpili spoločnosť priamo, keď sa naskytla príležitosť.

Zvyšok je história. Tento rok spoločnosť oslavuje svoje 50. výročie, zostáva rodinným podnikom a stále vyrába vlastné zariadenia v Spojených štátoch.

S niektorými dôležitými doplnkami: OPEX Corporation je dnes oveľa viac než len špecialista na automatizáciu dokumentov a pošty, za posledných 15 rokov sa rozrástla na významného medzinárodného poskytovateľa systémov automatizácie skladov.

Ďalší rast v Spojenom kráľovstve a Európe je teraz kľúčovým cieľom pre OPEX Corporation, ktorá v septembri minulého roka vymenovala manažéra rozvoja obchodu EMEA, Manchesterčana Miku Morgana, aby pokryl široké územie vrátane Spojeného kráľovstva, Západnej Európy, severských krajín a Stredného východu. Absolvent strojárstva s odborným zázemím v logistike, Mike je nadšený z cesty, ktorá ho čaká.

„Rád hovorím, že OPEX je najväčšia značka, o ktorej ste nikdy nepočuli,“ nadšene hovorí. Čísla potvrdzujú jeho tvrdenie o dosahu spoločnosti. Má viac ako 1600 zamestnancov a medzi jej zákazníkmi je viac ako polovica spoločností z Fortune 100, pričom má 345 patentov, ktoré potvrdzujú jej postavenie ako skutočného inovátora.

Synergie medzi automatizáciou dokumentov a poštou a potrebami skladových operácií urobili vývoj technológie v tej druhej oblasti logickým krokom pre OPEX, tvrdí.

Rýchlosť, všestrannosť a flexibilita

„Všetka naša technológia pochádza z oblasti triedenia pošty, a odtiaľ pochádza aj naše chápanie rýchlosti,“ vysvetľuje. „Ak sa pozriete na kapacity, ktoré sme dosiahli pri otváraní pošty, čísla sú takmer desivo vysoké, a tento prístup sa preniesol aj do našej skladovej technológie. Pôvodné inovácie boli prispôsobené na pohyb balíkov a väčších položiek, pre e-commerce a podobné scenáre. Rýchlosť je zakorenená v technológii.“

Silným príkladom schopností automatizácie poštových priestorov od OPEX je Mail Matrix, ktorý dokáže triediť širokú škálu obálok zmiešaných aj s malými balíkmi do viac ako tisíc cieľových miest. Nie je potrebné predtriediť podľa veľkosti, hrúbky alebo iných kritérií; položky môžu byť položené na dopravník alebo cez automatický podávač. Vyspelé iBOTy – inteligentné bezdrôtové roboty – umožňujú rýchle a efektívne triedenie pošty, pričom sa samy dobíjajú. Každý z nich pôsobí nezávisle od ostatných, aby systém zostal funkčný aj v prípade, že jeden z iBOTov je potrebné odstrániť na opravu.

Práve táto flexibilita a všestrannosť formujú portfólio skladovej automatizácie, zamerané na kľúčové oblasti skladovania, vyhľadávania, triedenia a plnenia objednávok, s produktmi na optimalizáciu operácií vo všetkých oblastiach.

Tento rok je Mike Morgan obzvlášť nadšený potenciálom produktu Sure Sort s Xtract, ktorý rozširuje schopnosti triedenia populárneho (s viac ako 1400 inštaláciami po celom svete) produktu Sure Sort a Sure Sort X, aby vytvoril balík umožňujúci triedenie, vyhľadávanie a odstraňovanie dokončených objednávok.

OPEX Xtract je voliteľná funkcia pre Sure Sort X, ktorá automatizuje proces odberu objednávok. iBOTy Xtract vyhľadávajú kontajnery s hmotnosťou až 30 lb (13,6 kg) obsahujúce zoradené objednávky, pred ich rozdistribuovaním do správneho kontajnera, vrátane odosielacích boxov, na ďalšie spracovanie.

„Sme veľmi nadšení z toho z dvoch dôvodov,“ vysvetľuje. „Po prvé, žiadna technológia na trhu nemôže robiť to, čo dokáže, takže sme prví na trhu s takýmto typom technológie. Môžeme automaticky triediť, vyhľadávať a baliť objednávky, čím odstraňujeme viacero krokov a operácií z tradičného procesu. Po druhé, môže byť pripojená ku ktorémukoľvek existujúcemu systému. Takže ak už máte systém „goods to person“, alebo používate manuálne vyberanie, alebo nemáte dostatok miesta či ste jednoducho nie pripravení na investíciu, Sure Shot s Xtract je pre vás skvelou voľbou. Z hľadiska všestrannosti a hodnoty za peniaze je táto technológia veľmi, veľmi vzrušujúca.“

Ďalším rozdielom, ktorý zdôrazňuje Mike Morgan, je, že spoločnosť je vertikálne integrovaná v rámci USA. „Všetka naša výroba a odosielanie sa robí interne, od objednávania dielov po inštaláciu na mieste s vlastnou dodávkou OPEX,“ hovorí. Ako súčasť medzinárodnej expanzie nezavrhuje možnosť vytvorenia podobnej dodávateľskej základne v Európe, možno v spolupráci s vybranými partnermi v určitých regiónoch, aby sa rozšírila stopa.“

Jeho ciele sú jasné. „Mať pobočku v každom regióne alebo získať pevné postavenie v regióne. Existujúce nasadenie v regióne je pre nových zákazníkov dôležité, dáva im istotu, že sme tu na stálo. Chápeme to – veď v mnohých prípadoch ide o veľkú investíciu.“

Hodnoty starostlivosti a integrity

Verí, že skutočná „magická omáčka“ spoločnosti OPEX je jej integrita voči zákazníkom, dodávateľom a zamestnancom, ktorá vychádza z kresťanských hodnôt rodiny Stevensovcov.

„Hodnoty starostlivosti a integrity naozaj prenikajú,“ potvrdzuje. „Je veľmi osviežujúce byť súčasťou toho.“ Ako sa tieto hodnoty prejavujú u zákazníkov?

„Pri podpore našich lokalít dávame všetko, čo môžeme, aby sme vám ako zákazníkovi pomohli uspieť. Povedal by som to takto: radšej poskytneme nadmernú podporu ako nedostatočnú. Nezabíname projekty, nikdy sme neukončili životnosť stroja, a ak chceme prestať podporovať produkt z akéhokoľvek dôvodu, budeme tu, aby sme vám pomohli s vedením.“

Porovnáva tento proces s kúpou auta, ďalším predmetom, ktorý kupujete na každodenné použitie. „Áno, môžete kúpiť veľmi lacné auto bez rozsiahlej podpory po predaji, ale je oveľa pravdepodobnejšie, že bude často mimo prevádzky, pretože je v garáži na oprave. Model s pevnou podporou po predaji bude oveľa rozumnejšou voľbou z dlhodobého hľadiska. S našou technológiou automatizácie skladov je dôležité si uvedomiť, že ju kupujete len raz, ale používate ju každý deň na určený účel.“

„Úspech našich zákazníkov je aj naším úspechom. Hovorím im: ‚Nezískavate len zariadenie, získavate nás.‘“